美國南加州大學倫納德·戴維斯老齡學院（USC Leonard Davis School of Gerontology）的一項新研究表明，長期暴露在極端高溫下可能會加速老年人的生物學衰老。當地時間2025年2月26日，該研究發表于《科學進展》（Science Advances）期刊上。這一發現引發了人們對氣候變化和熱浪會如何影響人們的長期健康和分子水平上的衰老的擔憂。

　　“與較涼爽地區的居民相比，居住在有較多高溫天數的社區的人平均表現出更快的生物學衰老程度。”該研究的資深作者、南加州大學倫納德·戴維斯老齡學院老年學與社會學教授詹妮弗·艾爾希爾（Jennifer Ailshire）表示。

　　據悉，生物學年齡是衡量人體在分子、細胞及系統水平上運作狀況的指標，它不同于基于出生日期的時間年齡。生物學年齡高于時間年齡通常意味著更高的疾病和死亡風險。

　　艾爾希爾與南加州大學倫納德·戴維斯老齡學院老齡學博士、博士后學者Eunyoung Choi分析了3600多名56歲及以上的“美國健康與退休研究（HRS）”參與者的生物學年齡變化情況。在為期六年的研究期間，研究人員在不同時間點采集參與者的血液樣本，分析其表觀遺傳變化。他們利用表觀遺傳時鐘（epigenetic clocks）這一數學工具分析DNA甲基化模式，并估算每個時間點的生物學年齡。隨后，他們將參與者的生物學年齡變化與其所在地2010至2016年間的熱指數（heat index）歷史記錄和美國國家氣象局（National Weather Service）報告的高溫天數進行比對。

　　研究結果顯示，居住在較多高溫天數地區的個體，其生物學年齡增加的幅度顯著高于較少高溫天數的地區。Choi說，這一關聯在控制了社會經濟因素、人口以及生活方式（如體育活動、飲酒和吸煙）等變量后仍然存在。“換句話說，僅僅因為你生活在高溫天數較多的地區，你的生物學衰老速度就會更快。”

　　研究采用的三種表觀遺傳時鐘（PCPhenoAge、PCGrimAge和DunedinPACE）在分析1-6年的時間跨度內的表觀遺傳衰老時都揭示了高溫和衰老的關聯。此外，PCPhenoAge還顯示短期（7天）和中期（30-60天）的高溫暴露也會導致表觀遺傳變化，表明高溫可能會在較短時間內對表觀遺傳變化造成影響，并且部分影響可能會長期累積。

　　艾爾希爾指出，老年人尤其容易受到高溫的影響。她表示，研究采用熱指數，而不僅僅是氣溫，是因為相對濕度也是影響人體對高溫反應的重要因素。“真正的問題是溫度和濕度的結合，這對老年人尤其重要。隨著年齡增長，人體的排汗機制會發生變化，老年人無法像年輕人一樣有效地通過汗液蒸發來進行皮膚散熱。如果一個地區的濕度很高，人體的降溫效果會更差。因此，想要評估自身風險，必須同時考慮居住區域的氣溫和濕度。”

　　研究團隊的下一步計劃是探索哪些因素可能使個體更易受到高溫加速衰老的影響，并研究這一過程如何與臨床結果相關聯。研究團隊認為，其研究結果可能會促使政策制定者、建筑師等更多考慮熱緩解策略和適老化基礎設施的建設，包括在設計人行道和公交車站時增加遮陽設施，種植更多樹木，以及擴展城市綠地。

　　（澎湃新聞）