從爬行動物到哺乳動物的演化過程中，有兩個最重要的形態和功能變化：牙齒從簡單到復雜以提高攝食能力、下頜頭骨關節變為中耳聽骨組合以提高聽覺效力。中外科學家近期對我國兩種侏羅紀哺乳動物新化石的研究，揭示了哺乳動物最早的牙齒分化、中耳和頜關節轉化，重塑和完善了早期哺乳動物的系統發育框架。

“周氏近柱齒獸”和“楊氏滇尖齒獸”生態重建。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

上述研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員毛方園、張馳聯合內蒙古自然博物館、云南省祿豐市自然資源局和楚雄州古生物化石研究中心以及美國、澳大利亞科研人員共同完成，相關成果形成兩篇論文，4月3日在國際學術期刊《自然》同期發表。

現生哺乳動物的牙齒都源自一種叫作磨楔齒的牙齒模式。蜀獸是侏羅紀早期小型哺乳動物，具有特殊的假磨楔齒。近20年占主導地位的觀點認為，蜀獸在系統發育上和南方磨楔齒類（包括鴨嘴獸等現生單孔類）的關系最近，但該觀點在形態、功能和演化上都存在無法解釋的難點。

“周氏近柱齒獸”正、副型標本。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

在第一篇論文中，研究人員對內蒙古道虎溝中侏羅紀時期（1.68億年至1.64億年前）的兩個標本進行了研究，建立了一個蜀獸新屬種“周氏近柱齒獸”，并根據牙齒研究的系列證據提出了一種新的解釋：蜀獸的假磨楔齒與南方磨楔齒類無關，而與另一種已滅絕的哺乳動物的臼齒模式同源。該研究對單孔類的起源提出了新的觀點，改寫了哺乳動物生命樹早期演化的結構。

“楊氏滇尖齒獸”頭骨及齒列重建。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

第二篇論文研究了來自云南祿豐早侏羅紀（2.01億年至1.84億年前）的第二種新發現的、更原始的哺乳動物“楊氏滇尖齒獸”和上述“周氏近柱齒獸”的中耳。這兩個新屬種的標本，提供了迄今為止中生代哺乳形動物中保存最為完整的下頜中耳結構，補上了從雙頜骨關節到過渡型中耳單頜關節中間缺失的演化證據。

“研究為哺乳動物中耳演化這個世界難題提供了以中國材料為基礎的完整證據鏈。”毛方園說，中耳演化和牙齒演化的成果，將促進早期哺乳動物演化研究翻開新篇章。（記者溫競華）